令和7年（2025年）8月

　姉妹都市アメリカ・レントン市とは、昭和62年から中学生親善使節団の相互派遣を行っており、これまでたくさんの中学生が行き来しています。初めてレントン市を訪問した中学生は4名でしたが、38年間で訪問した学生は、約400名にも及びます。新型コロナウイルスが世界的に流行して以降は、交流を見送らざるを得ない状況が続きましたが、昨年、遠藤教育長とともにレントン市を訪問し、6年ぶりに今年度から再開することとなりました。

　6月の結団式では12名の団員の皆さんが、目を輝かせながらレントン市を訪問する意気込みを語ってくれました。現在はVR（仮想現実＝ITにより仮想空間を現実のように体験できる技術）を利用して、自宅にいながら世界中を旅する疑似体験ができます。しかしながら、実際にアメリカを訪れ、アメリカの空気を肌で感じながら異なる文化に触れ、さまざまな経験をすることは、今後の人生観に大きな影響をもたらすと思います。10月にはレントン市のパヴォーネ市長と市民親善使節団が西脇を訪れることも決まりました。本格的な交流の再開です！レントン市との交流の礎を創ってくださった両市のライオンズクラブやロータリークラブをはじめ、多くのボランティアの皆さまに感謝しながら、今後も官民一体となり発展的な交流を続けてまいりたいと思います。